活塞式壓縮機的基本結構，其組成大致可分為三部分：

1 )基本部分：包括機身、中體、曲軸、連桿、十字頭等部件。其作用是傳遞動力、連接基礎與氣缸部分。

2)氣缸部分：包括氣缸、氣閥、活塞、填料以及安置在氣缸上的排氣量調節裝置等部件。其作用是形成壓縮容積和防止氣體泄漏。

3)輔助部分：包括冷卻器、緩沖器、液氣分離器、濾清器、安全閥、油泵、注油器及 各種管路系統，這些部件是保證壓縮機正常運轉所必需的。

隨著工業的發展，活塞式壓縮機壓縮的氣體種類也日益增多。主要應用于采曠、冶金、 石油、化工、機械、建筑等部門。作動力用的空氣壓縮機數量最大，而化學工業用的規格品種最多二由于石油化學工業的蓬勃發展，要求壓縮各種烴類氣體的壓縮機日趨增多。

在采礦工業中，常用壓縮空氣作動力帶動風動工具，要求壓縮機的排氣壓力為9公斤/ 厘米在修筑道路及工程建設方面也需壓縮空氣作為動力，常用的是移動式空氣壓縮機。

在合成氨廠的整個工藝流程中，壓縮機分別將各種原料氣加壓至一定壓力，送至各處理

工段，最后將合成氣加壓至合成壓力。目前常用的有321公斤/平方厘米及151公斤/平方厘米兩種合成壓力。尿素合成壓力為210公斤/平方厘米。

在氧氣頂吹煉鋼中，要求氧氣壓縮機提供31公斤/平方厘米的壓力。